Cosa c'è adesso e dopo nel tessile sostenibile?

L’industria tessile sta vivendo un profondo cambiamento verso la sostenibilità guidato dalla domanda e dall’urgente necessità di affrontare le sfide ambientali.

Di Elissa Decker

Non è più un segreto che le pratiche di produzione tradizionali dell'industria tessile abbiano avuto un effetto negativo sull'ambiente. L’inquinamento, l’esaurimento delle risorse e la produzione di rifiuti sono preoccupazioni persistenti. La produzione e il consumo di massa hanno intensificato queste condizioni. Ma c’è speranza per il nostro settore. Negli ultimi anni si è verificato un notevole spostamento verso la sostenibilità, con l’emergere di diverse tendenze e innovazioni per affrontare le sfide affrontate. Ora è il momento di una crescita selettiva e di nuove opportunità per reinventare l’impatto che i tessili hanno sul pianeta. Questo articolo esplora le tendenze attuali e future in materia di sostenibilità che daranno forma al settore.

Le fibre sintetiche come il poliestere e il nylon sono gli elementi costitutivi di un'ampia gamma di applicazioni tessili, da quelle tecniche a quelle della moda. L’utilizzo di fibre riciclate come REPREVE®, SEAQUAL® ed ECONYL® allontana i rifiuti di plastica dalla terra e dal mare, affrontando il problema globale dell’inquinamento da plastica e riducendo la domanda di combustibili fossili da cui derivano poliestere e nylon. Il processo di produzione delle fibre riciclate produce meno emissioni di gas serra rispetto alla produzione di fibre vergini. Le fibre riciclate presentano in gran parte le stesse caratteristiche qualitative e prestazionali delle fibre vergini. Scegliendo prodotti realizzati con poliestere riciclato, produttori e utenti finali danno nuova vita a materiali che altrimenti finirebbero come rifiuti.

Le fibre sintetiche sono composte da plastica che può rimanere nel nostro ambiente indefinitamente perché non sono biodegradabili. I poliesteri dotati di tecnologie come CiCLO® sono entrati nel mercato per affrontare questa sfida. Incorporando più punti biodegradabili lungo la catena polimerica, le fibre migliorate in condizioni di discarica possono attrarre microbi che scompongono le fibre in pochi anni. Questo sviluppo è un progresso.

Un’altra tendenza è il crescente utilizzo di fibre organiche e rapidamente rinnovabili. Produttori e utenti finali si rivolgono al cotone biologico, alla canapa e al bambù per ridurre l’impronta ecologica dei loro prodotti. Il cotone biologico viene coltivato senza l'uso di fertilizzanti sintetici o pesticidi, riducendo al minimo la contaminazione del suolo e dell'acqua. La canapa e il bambù sono colture a crescita rapida e a basso impatto che richiedono meno risorse. Queste alternative riducono l’uso di pesticidi ed energia durante la coltivazione, rendendole più rispettose dell’ambiente rispetto alle fibre naturali convenzionali.

La produzione tessile, che tradizionalmente ha richiesto una quantità eccessiva di risorse, ora ha il vantaggio fondamentale di nuovi processi e tecnologie che rendono possibile la conservazione. Per affrontare queste preoccupazioni, i produttori tessili possono ora investire in macchinari ad alta efficienza energetica, utilizzare fonti di energia rinnovabile e ottimizzare i processi di produzione per ridurre al minimo i rifiuti e le emissioni di gas serra. Questi miglioramenti non sono positivi solo per l’ambiente, ma spesso anche per i profitti, in modo che tutti possano trarne vantaggio.

La produzione tessile tradizionale richiede molta acqua. La Banca Mondiale stima che quasi il 20% dell’inquinamento globale delle acque industriali provenga dall’industria tessile. L'acqua viene utilizzata nella purga, nel candeggio, nella mercerizzazione, nell'imbozzimatura e nella sbozzima, e anche come solvente per coloranti e prodotti chimici. Questi processi generano acque reflue, che richiedono pulizia. I produttori tessili ora possono investire in attrezzature per ridurre il consumo di acqua alla fonte. Ad esempio, le tecniche di tintura senza acqua sono ora possibili attraverso apparecchiature come la tecnologia di tintura intelligente senza acqua Endeavour™ di Alchemie Technology, con sede in Inghilterra, che elimina le acque reflue e genera fino all'85% di risparmio energetico.

Il design della superficie rimane un vantaggio convincente della produzione tessile. I metodi di stampa convenzionali a copertura totale creano sprechi e possono richiedere elevate quantità di energia per le operazioni. La stampa digitale è un metodo di stampa che consente l'applicazione precisa del colore con conseguente personalizzazione su scala ridotta e riduzione al minimo degli sprechi.